Een golfbaan is geen datacenter. Zelfs geen stadion. Een belangrijke test voor Cisco

Cisco, sinds 2018 partner van de USGA, heeft zijn toonaangevende expertise op het gebied van AI-netwerken, cyberbeveiliging en observabiliteit ingezet om de activiteiten van de USGA te versterken, waaronder de 126ste editie van de US Open die onlangs plaatsvond.

Een stadion biedt een vaste betonnen omheining en voorspelbare radiogolven. Een US Open-locatie daarentegen wordt bijna elk jaar opnieuw opgebouwd: tijdelijke constructies, nieuwe voorzieningen voor de bezoekers, aanpassingen aan de glasvezeltrajecten en een publiek dat voortdurend in beweging is…

Een golfbaan is van nature blootgesteld aan weersinvloeden, variaties in het terrein, bouwmachines, grasmaaiers en een voortdurend veranderend gebruik.

„Geen enkel kampioenschap heeft hetzelfde parcours, dezelfde internettoegangspunten of zelfs maar dezelfde locatie van kritieke apparatuur”, legt Christian Rodriguez, Senior Manager of IT Operations bij de USGA, uit.

Het dekkingsgebied verplaatst zich mee met de groep

Als partner van het evenement kan Cisco niet volstaan met het kopiëren van de configuraties van het voorgaande jaar. Elk jaar wordt de infrastructuur ontworpen voor de baan, de topologie en de specifieke beperkingen van de locatie, die steeds veranderen. En ondanks deze beperkingen moet het netwerk dezelfde betrouwbaarheid bieden als elke moderne bedrijfsomgeving.

Anthony Santora, Managing Director bij de USGA, beschrijft het netwerk van het kampioenschap als „een datacenter zonder de gebruikelijke comfortvoorzieningen.” In plaats van schone, gecontroleerde lucht is er stof, regen, wind en zijn er grote temperatuurschommelingen. De apparatuur wordt geïnstalleerd in waterdichte aanhangwagens en kasten, en niet langer in racks achter een technische vloer.

Voor netwerkingenieurs die het grootste deel van hun tijd op campussen en in datacenters doorbrengen, is dit een belangrijke herinnering: kritieke infrastructuren bevinden zich steeds vaker op locaties die in niets lijken op een traditionele patchruimte.

Het gedrag van gebruikers is al even problematisch. De US Open heeft er een eigen term voor – het ‘Tiger-effect’ – om te beschrijven wat er gebeurt wanneer tienduizenden fans één enkele golfer volgen. Het dekkingsgebied verplaatst zich mee met de groep. En het RF-ontwerp moet een dichte verzameling bewegende apparaten aankunnen. Dit scenario zou bekend moeten zijn bij iedereen die grote conferenties of festivals organiseert. Het gaat om hetzelfde fenomeen, maar dan onder een andere naam.

Kritieke diensten mogen niet worden onderbroken

Deze mobiliteit verandert niets aan de eisen: authenticatiesystemen moeten operationeel blijven, beveiligingssystemen moeten online blijven, fans moeten toegang blijven houden tot informatie en diensten… „Redundantie en veerkracht zijn absoluut essentieel voor onze activiteiten”, zegt Anthony Santora.

De architectuur weerspiegelt deze filosofie. De USGA maakt gebruik van twee netwerkkernen, redundante glasvezelverbindingen, meerdere internetproviderverbindingen, noodgeneratoren, noodbatterijsystemen en uitgebreide failover-mogelijkheden.

In veel opzichten is de US Open een toonbeeld van digitale veerkracht in de praktijk, een concept dat steeds belangrijker is geworden naarmate organisaties voor vrijwel al hun bedrijfsprocessen afhankelijk zijn van technologie.

Infrastructuur omzetten in operationele intelligentie

Het netwerk vormt ook een waardevolle bron van operationele gegevens. Meer dan 100 Meraki-camera’s of andere camera’s, die op het terrein zijn geïnstalleerd, bieden volledig inzicht in de bewegingen van het publiek, vervoersknooppunten, horecazones, ontvangstruimtes en operationele processen.

De operationele en beveiligingsteams gebruiken deze informatie om knelpunten te identificeren, de doorstroming te bewaken, de vervoerslogistiek te optimaliseren en in realtime beslissingen te nemen om de algehele ervaring van de toeschouwers te verbeteren.

Cisco AI Defense waarborgt de integriteit en veiligheid van de onderliggende AI. Deze oplossing biedt uitgebreide bescherming voor bedrijfs-AI: ze zorgt voor inzicht in het gebruik van AI, valideert modellen op het gebied van risico’s en integriteit, en beschermt applicaties in realtime tegen nieuwe, AI-specifieke bedreigingen.

Continue monitoring en analyse

Overal in de faciliteiten bieden Cisco Wi-Fi 7-toegangspunten snelle en betrouwbare wifi aan meer dan 240.000 toeschouwers, evenals aan journalisten en andere medewerkers die voor de wedstrijd worden verwacht. Er zijn er zo’n vijfhonderd, plus ongeveer honderd switches.

De netwerktechnologie van Cisco vereenvoudigt de bedrijfsvoering en bereidt de verdediging voor tegen AI-gebaseerde bedreigingen, terwijl oplossingen voor fysieke beveiliging en firewalls de integriteit van het gehele digitale ecosysteem waarborgen, inclusief kritieke functies zoals uitzendingen, scoreborden en diensten ter plaatse.

Ten slotte zorgen aangepaste dashboards van Splunk Enterprise en Splunk Cloud Platform voor uitgebreide monitoring en analyse, waardoor de organisatoren realtime inzicht krijgen in de status en prestaties van het netwerk. Dit biedt een totaaloverzicht van het netwerk: toegangspunten, switches, firewalls, camera’s en applicaties; ze zijn allemaal gemonitord en genereren rapporten.

De firewall Cisco Secure Firewall, AnyConnect, Duo en andere componenten vormen de kern van de beveiliging, maar het is de manier waarop ze worden gebruikt die het verschil maakt. Zo werkt de wifi voor de fans strikt geïsoleerd: elke klant is gesegmenteerd, waardoor misbruik wordt voorkomen. Kortom, elke fan beschikt over een geïsoleerd verbindingspad!