“Het ontbreken van een AI-strategie: een gemiste kans, die onze groei toch zou kunnen verdubbelen”

Een jaar na het begin van de legislatuur heeft België nog steeds geen nationaal plan voor AI. Een gemiste kans, volgens Agoria. Bart Steukers, CEO, legt uit waarom.

“Het is verbazingwekkend dat ons land geen AI-strategie heeft, terwijl dit juist een belangrijke hefboom is om onze economie duurzaam te versterken en op termijn de financiering van onze pensioenen, ons gezondheidszorgstelsel en onze koopkracht voor de komende decennia te garanderen.”

Hoewel er het afgelopen jaar veel projecten zijn gestart, moet het moeilijkste nog komen, met andere woorden sinds de nieuwe legislatuur, merkt Bart Steukers op. Het is dringend noodzakelijk om onze inspanningen te concentreren op investeringen, groei en AI.

“Het verschil tussen overleven en bloeien”

Recente economische studies schatten dat AI elk jaar een extra groeipunt zou kunnen opleveren. Dit cijfer lijkt bescheiden, maar zou in werkelijkheid een verdubbeling van het huidige groeipercentage van België betekenen. “Dat is het verschil tussen nauwelijks overleven en ten volle bloeien”, zegt Bart Steukers. “Maar zonder een strategisch kader zullen we dat niet bereiken. We hebben snel meer ondernemerschap nodig, een offensief industriebeleid en een duidelijke en ambitieuze AI-strategie. Investeringen in R&D leveren gemiddeld drie keer hun inzet op. Dat zal ook voor AI het geval zijn!“

Agoria identificeert vier prioriteiten om een echte nationale strategie voor kunstmatige intelligentie tot stand te brengen. In de eerste plaats gaat het erom AI-kampioenen te creëren om de hele economie te stimuleren.

Het vorige AI-plan van 2022 is nooit geconcretiseerd in acties, projecten of investeringsbudgetten. Het is tijd om een ambitieus beleid te voeren dat zowel de AI-sector zelf als de transversale integratie ervan in alle geledingen van de economie en de samenleving versterkt. Een sterke AI-sector, die tegen 2030 zou kunnen verdrievoudig , zou een beslissende impuls geven aan de algemene acceptatie van AI.

Achterblijver in Europa

Frankrijk investeert al meer dan tien jaar in zijn digitale strategie, met zichtbare resultaten. Ook Duitsland, Finland en Estland versnellen, herinnert Bart Steukers ons.

“Zonder strategie loopt België het risico achterop te raken.” Europa streeft ernaar dat in 2030 75 % van de bedrijven AI gebruikt. Voor Agoria is dat een minimum. Vandaag staan we in de Europese top 4 met een acceptatiegraad van 34,5 %, maar kmo’s lopen zorgwekkend achterop…

We moeten de digitale infrastructuur versterken. AI heeft een robuuste infrastructuur nodig. Het is essentieel om te investeren in datacenters, netwerkcapaciteit, de cloud en supercomputers. “We moeten ook particuliere investeringen in AI-infrastructuur vergemakkelijken en stimuleren via fiscale maatregelen zoals de verhoogde aftrek voor AI-projecten, een voorstel dat Agoria al eerder heeft verdedigd.”

Innovatie niet verstikken door overregulering

AI verandert de vaardigheden die op alle niveaus nodig zijn. Structurele investeringen in onderwijs, bijscholing en omscholing zijn onontbeerlijk. De verschillende overheidsniveaus – federaal, gewesten en gemeenschappen – hebben elk een rol te spelen om op deze transitie te anticiperen en deze te begeleiden.

“België moet innovatie aanmoedigen en niet belemmeren door zich uitsluitend op de risico’s te concentreren”, benadrukt Bart Steukers. Hij pleit voor de invoering van regulatory sandboxes, gecontroleerde omgevingen waar bedrijven in alle rechtszekerheid innovatieve oplossingen kunnen testen en ontwikkelen. “Dit soort maatregelen bevordert zowel innovatie als de bescherming van gebruikers en intelligente regulering.”

Agoria reikt de regering de hand

Agoria roept de federale regering op om AI tot absolute prioriteit te maken en samen met Belgische technologiebedrijven een AI-plan met concrete acties op te stellen.

“Er is een jaar verstreken. Er zijn enkele positieve maatregelen genomen, maar zonder een ambitieuze strategie op het gebied van AI blijven we ter plaatse trappelen. En die status quo is onaanvaardbaar. Binnenkort zullen er Europese AI-kampioenen opstaan, maar dan in Parijs, Berlijn of Helsinki, niet in Brussel.” De technologische federatie neemt al het voortouw. “We gaan concrete voorstellen formuleren”, besluit Bart Steukers. “Onze leden – grote groepen, scale-ups of kmo’s – zijn volledig betrokken bij de AI-revolutie. We gaan deze expertise inzetten om AI in België vooruit te helpen.”